Contribuciones Nacionalmente Determinadas en las Américas

Groenlandia, Alaska y Canadá: Pérdida de Permafrost Ártico y Aumento del Nivel del Mar.

Aunque hay pruebas de que la temperatura global va en aumento, tanto en tierra como en mar, ahora sabemos que la región del Ártico se está calentando dos veces más rápido que el resto del mundo. Según el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés), el ritmo de calentamiento en esa región del mundo es más rápido que en los últimos 3 millones de años. Por ello, es una parte importante de la conversación sobre el cambio climático en América.

Permafrost

El permafrost es un suelo ártico que permanece congelado todo el año y almacena aproximadamente el doble de carbono que el que hay actualmente en la atmósfera. Este suelo helado actúa como un congelador, conservando organismos y alentando la descomposición de plantas, animales y microorganismos muertos. Aunque el permafrost ha servido como sumidero de carbono durante millones de años, a medida que el hielo del Ártico se calienta con el aumento de las temperaturas globales y el permafrost se descongela, se libera el CO2 y el metano (CH4) almacenado, contribuyendo todavía más al cambio climático, convirtiéndose en un emisor potencial de carbono. ³

El permafrost es una pieza clave en el rompecabezas del cambio climático, ya que la materia orgánica atrapada en éste representa el 50% de la reserva mundial de carbono subterráneo. Además, el permafrost cubre alrededor de una cuarta parte del hemisferio norte, incluyendo el 50% de la masa terrestre de Canadá, el 82% de Alaska y alrededor del 15% del territorio continental de EUA. Si el permafrost se descongela y libera incluso una pequeña parte de los GEI almacenados en él, los científicos advierten que podría acelerar el calentamiento global debido a su efecto⁴ de retroalimentación positiva a tasas que aún no se comprenden con exactitud. 

Según los expertos, este efecto puede haber comenzado ya. En el Ártico se han registrado cráteres gigantes y estanques de agua formados por el permafrost descongelado, y los científicos han llegado a la conclusión de que la pérdida de hielo ⁵ en el mar de la región es el principal motor del deshielo acelerado del permafrost. Además, esta pérdida de hielo marino está causando ya daños en todo el hemisferio norte, ya que millones de habitantes viven en zonas de permafrost y, a medida que ese suelo se descongela, la infraestructura y los medios de vida de los que dependen muchas de esas comunidades se vuelven cada vez más inestables. Según una publicación del NRDC, la desaparición del permafrost en Canadá está causando daños anuales en las infraestructuras públicas por valor de decenas de millones de dólares.

Aumento del nivel del mar

El ritmo de aumento en el nivel del mar en todo el mundo desde el siglo XX hasta el período comprendido entre 2006 y 2015 se ha duplicado con creces, pasando de 1.4 mm al año a 3.6 mm al año. En la figura 1 se muestra una cronología del aumento del nivel del mar desde 1900 hasta 2018. 

Figura 1: Aumento del nivel del mar desde 1900. Antes de 1940, el agua del deshielo de los glaciares y de Groenlandia dominaban el aumento. Las presas construidas frenaron este aumento en la década de 1970. Ahora, son el deshielo de los glaciares y la expansión térmica los que dominan el aumento. Los datos de los mareógrafos se muestran en azul y los datos de los satélites en naranja.

El deshielo de Groenlandia, que a su vez contribuye al aumento del nivel del mar, se debe a dos factores clave. El primero es el aumento de las temperaturas globales que derriten su superficie, principalmente en los meses de verano, lo que hace que el agua se acumule y corra hacia el océano. Además, esto tiene un efecto de retroalimentación positivo, ya que la pérdida de nieve, que es blanca, deja al descubierto capas de hielo más oscuras que absorben naturalmente más calor (ya que la nieve refleja mejor la luz solar), con lo que la región se calienta aún más y provoca más descongelamiento. El segundo factor es que el aumento de la temperatura del océano desestabiliza los bordes de los glaciares de las costas de Groenlandia y, al romperse, fluyen más rápidamente hacia los mares circundantes. 

Al igual que con el permafrost, los científicos advierten que esto podría hacer que la capa de hielo de Groenlandia entre en un proceso de retroalimentación y que una parte podría estar acercándose ya a un punto de inflexión que haría irreversible su descongelamiento a corto plazo. Un estudio reciente⁷, publicado en la revista Geophysical Research Letters en enero de 2021, ha revelado que el umbral para un deshielo irreversible de la capa de hielo de Groenlandia podría producirse con sólo 2.7 grados centígrados de calentamiento global por encima de los niveles preindustriales. 

Se estima que la capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande del mundo después de la capa de hielo de la Antártida, contiene un volumen de agua suficiente para elevar el nivel promedio del mar en más de seis metros si se derritiese por completo. Actualmente, el manto de hielo de Groenlandia contribuye al aumento del nivel del mar cada año con unos 0.8 milímetros de agua, y su ritmo de deshielo se está acelerando. Un artículo de la revista Nature ⁸publicado en 2020 reveló que «la pérdida de hielo en Groenlandia volvió a avanzar el año pasado, batiendo el récord anterior en un 15 porciento» y que su capa de hielo se está derritiendo hasta siete veces más rápido que en 1990.⁹ Si esta trayectoria de deshielo continúa, unas 25 millones de personas más se verán desplazadas por las inundaciones cada año para finales de este siglo.¹⁰

Además, un científico del University College de Londres reveló en septiembre de 2021 que el derretimiento de las capas de hielo, al reducir el peso de la corteza terrestre, podría traer mayor actividad sísmica que desencadenaría terremotos submarinos en la costa de Groenlandia, lo que podría provocar tsunamis con «consecuencias desastrosas para América del Norte y posiblemente para Europa». Por ello, consideró que «el mundo está subestimando las consecuencias geológicas del calentamiento global.”¹¹

México (Valle Central¹²):
Sequías Severas y Migración Climática

El régimen de lluvias y, por tanto, la duración e intensidad de las sequías en México, dependen en gran medida de los complejos fenómenos atmosféricos y climáticos conocidos como El Niño y La Niña. En términos muy simples, La Niña ocurre cuando las aguas superficiales del Océano Pacífico Oriental se enfrían, y hay una falta de lluvias en la superficie terrestre del país. Por otro lado, El Niño se produce cuando las aguas más cálidas del Pacífico occidental se desplazan hacia el otro lado, aumentando la temperatura de la superficie en las costas de Centroamérica, lo que provoca evaporación, lluvias y huracanes.

Este sistema climático natural se ve ahora afectado por el aumento de las temperaturas globales en la atmósfera y en los océanos, que ha provocado cambios, como sequías más fuertes y prolongadas. Además, aunque las sequías siempre se han producido, la actividad antropogénica (como la deforestación y la destrucción de los humedales) ha reducido la capacidad de retención de agua de los ecosistemas, agudizando la escasez de agua en determinadas zonas.

La gravedad de la sequía actual en México ha provocado, según los economistas, presiones inflacionarias que obligaron al Banco Central de México a aumentar las tasas de interés en junio de 2021. Esto demuestra las amplias consecuencias económicas del cambio climático que ya están afectando a países alrededor del mundo, y subraya la necesidad de que las autoridades -incluyendo los organismos reguladores y los bancos centrales- evalúen los efectos a largo plazo del calentamiento del clima y lo tengan en cuenta en sus modelos de estrés.

Consecuencias en la agricultura y la seguridad alimentaria

Las sequías, más frecuentes y de mayor duración, están obligando a los agricultores del Valle Central de México a abandonar el cultivo de maíz, que se cultiva allí desde hace miles de años, en favor de alternativas que requieren menos agua, como el pistache y el nopal. Según los expertos, los cultivos de maíz han visto disminuir su rendimiento hasta en un 18% sólo entre 2015 y 2020¹³ en algunas zonas del país, como Tehuacán. Se espera que esta tendencia continúe a medida que se intensifica la temporada de lluvias en México. El año 2020 fue el más seco desde 2011, que a su vez fue uno de los más secos de los que se tiene registro. De hecho, el 75% del suelo mexicano ya se considera demasiado árido para el cultivo. Por ello, algunos agricultores del Valle Central abandonaron por completo la agricultura y vendieron sus tierras.¹⁴

En particular, la Ciudad de México -con más de 21 millones de habitantes- registró una temporada de lluvias inusualmente baja en 2020-2021, y el gobierno local está trabajando a marchas forzadas para superar la escasez. El cambio climático se sumará inevitablemente a los retos existentes de un acuífero sobreexplotado e inversiones insuficientes en el sistema de distribución de agua de la zona. Situada en un valle a 2240 metros de altitud, la ciudad depende principalmente del agua bombeada de un acuífero subterráneo y del río Cutzamala, que proporcionan el 25% de las necesidades de agua de la ciudad. Ante lluvias históricamente bajas, las autoridades de la ciudad redujeron los flujos de las reservas en el segundo semestre de 2020 y racionaron el suministro de agua en algunas zonas. Los investigadores han calculado que la disponibilidad natural de agua para la ciudad podría disminuir entre un 10 y un 17 por ciento para el año 2050 a medida que aumenten las temperaturas, lo que significa que el problema se intensificará con el tiempo.¹⁵

Como en el caso del Valle Central de México, el cambio climático causará cada vez mayores desplazamientos de poblaciones enteras en toda la región. En México, el Banco Mundial estima que hasta 1.7 millones de personas podrían emigrar de los puntos calientes a zonas urbanas con mayor disponibilidad de agua y alimentos, incluida la Ciudad de México, donde, como se ha mencionado anteriormente, la escasez de agua ya es un problema. Esta urbanización se encuentra en una fase temprana a nivel global, y actualmente un poco más de la mitad de la población del planeta vive en zonas urbanas. El reto sin embargo es mayor en ALC, la región más urbanizada del planeta, con más del 81% de su población viviendo ya en ciudades, según datos del Banco Mundial.¹⁶

Estos problemas, además, traspasan fronteras. A medida que aumenten las temperaturas globales, las sequías y la inseguridad alimentaria seguirán expulsando del campo a las comunidades rurales de México y Centroamérica. Sin embargo, al enfrentarse a mayores presiones de gentrificación las zonas urbanas, y empiece también a escasear los alimentos y el agua, además de los problemas de desempleo e inseguridad que históricamente han creado flujos migratorios en la región, la gente buscará cada vez más soluciones en Estados Unidos. Según el Banco Mundial, se prevé que el número de migrantes que llegan desde Centroamérica y México a EUA aumente de unos 700.000 al año en 2015 a 1.5 millones al año en 2050.

La Selva Amazónica de Brasil: el Cambio de un Sumidero de Carbono a un Emisor Neto de Carbono.

Figura 2:

Flujos de carbono de los tres principales bosques tropicales del mundo.

Fuente: Harris et.al., 2021. 

Como ejemplo, el Amazonas brasileño -que cubre cerca del 60% del total de la selva amazónica- liberó a la atmósfera casi un 20% más de CO2 del que absorbió entre 2010 y 2019, según un informe publicado en abril de 2021 en la revista especializada Nature Climate Change¹⁸. Esto era algo esperado por los científicos, aunque el cambio sucedió más rápido de sus expectativas. Además, menciona uno de los co-autores del reporte, «no saben en qué momento el cambio podría ser irreversible». Los resultados del estudio apuntan a una deforestación ocasionada tanto por incendios como por los cambios de uso de la tierra para ganadería. La deforestación aumentó casi cuatro veces en 2019 en comparación con los dos años anteriores, coincidiendo con la relajación de las políticas de protección al medio ambiente por parte del gobierno de Jair Bolsonaro. 

Toda la región amazónica es todavía, según los expertos, un sumidero de carbono, o incluso posiblemente neutro en carbono. Pero esto es algo que podría cambiar pronto ya que las tasas de deforestación siguen en aumento en todos los países amazónicos. Esto supondrá una inmensa amenaza climática, no solo porque estaríamos perdiendo a nuestro mejor aliado en la lucha contra el cambio climático—los árboles—, sino también porque el Amazonas brasileño alberga por sí solo cerca del 10% del total del carbono forestal mundial. Si este carbono fuese liberado de nuevo a la atmósfera, tendría consecuencias inimaginables.

Sin embargo, un artículo de la revista especializada Nature señala un factor positivo: parte de la reconversión del Amazonas a ser un sumidero de carbono nuevamente, podría lograrse con relativa facilidad mediante la regeneración natural de bosques secundarios en tierras abandonadas. Estos ya están creciendo en alrededor del 20% de las tierras deforestadas¹⁹, y el progreso depende de que sepamos dejar a la naturaleza hacer su magia.

Naciones Insulares del Caribe: la Amenaza del Aumento del Nivel del Mar.

Por Andre Charles – Investigador, Sir Arthur Community College, Santa Lucía.

El aumento actual del nivel del mar en la región del Caribe es en promedio de 1.7 mm/año, similar al aumento promedio en el mundo durante el último siglo²⁰. Sin embargo, se espera que este nivel aumente con el tiempo en función de la futura alza en la temperatura (ya que ambos están relacionados positivamente), como se muestra en la Figura 1, que ilustra el aumento del nivel del mar previsto en diferentes islas del Caribe, asociado con distintas trayectorias de concentración de gases de efecto invernadero²¹. La región del Caribe estará sometida a uno de los mayores índices futuros de aumento en el nivel del mar en el planeta, debido a su situación ecuatorial.²²

Figura 1: Proyecciones de aumento del nivel del mar en las islas del Caribe.

Fuente: Climate Change Projections for the Caribbean and Implications for Air and Sea Ports UNCTAD National Workshop “Climate Change Impacts & Adaptation for Coastal Transport Infrastructure in Caribbean SIDS” Kingston, Jamaica May 30 – June 1, 2017.

El aumento del nivel del mar tiene importantes implicaciones para el desarrollo socioeconómico de las comunidades costeras del Caribe. A largo plazo, provocará problemas como la contaminación de las fuentes de agua subterránea por la intrusión de agua salina, lo que afectará al suministro de agua; el aumento de tormentas intensas; y efectos ecológicos en los manglares, los corales y las playas, lo que provocará la interrupción de los ciclos de reproducción de los peces y las zonas de anidación de las tortugas. El aumento del nivel del mar también incrementa la erosión de las costas, afectando en gran medida a las infraestructuras costeras, con costos añadidos por las medidas de mitigación necesarias para proteger las estructuras. En resumen, esto tendría un gran impacto en los asentamientos costeros que podría eventualmente forzar el desplazamiento humano. 

El Caribe es la región más dependiente del turismo en el mundo, ya que el sector  representa aproximadamente el 14.8% del PIB, el 13.4% del empleo, el 12.3% de la inversión extranjera directa y el 20% de las exportaciones totales de la región al resto del mundo. El Caribe es también el destino número uno de la industria de cruceros, con más del 30% del tráfico total de cruceros²³. Sin embargo, el producto turístico de la región depende en gran medida del característico sol, mar y arena y, como tal, los efectos ecológicos del aumento del nivel del mar afectarán directamente a esta fuente de sustento de sus economías. Por ejemplo, más del 70% de la infraestructura hotelera del pequeño estado insular de Barbados se encuentra a menos de 250 metros de la línea de pleamar. Los daños y la pérdida de infraestructura costera por el aumento del nivel del mar son un factor de riesgo importante para los ingresos del turismo.

La figura 2 destaca los riesgos de infraestructura asociados con el aumento del nivel del mar, tal y como se observó en Jamaica en 2004, cuando el huracán Iván provocó mareas de tempestad y la consiguiente inundación de la autopista costera Norman Manley, haciendo inaccesible el aeropuerto de la ciudad. Esto es solamente un ejemplo de los múltiples problemas que enfrentarían la gran mayoría de las infraestructuras costeras del Caribe. 

Figura 2: Principales factores de riesgo para el puerto de Kingston y el aeropuerto internacional Norman Manley.

Fuente: Climate Change Projections for the Caribbean and Implications for Air and Sea Ports UNCTAD National Workshop” Climate Change Impacts & Adaptation for Coastal Transport Infrastructure in Caribbean SIDS” Kingston, Jamaica May 30 – June 1, 2017.[2]

Además, los costos económicos derivados de los impactos en las infraestructuras turísticas serán elevados. Por ejemplo, se calcula que, solo en Trinidad y Tobago, estos costos ascenderán a entre 1,300 y 4,800 millones de dólares en 2080, principalmente por los costos asociados a la reconstrucción de los complejos turísticos. En Barbados, la reducción del valor de las propiedades debido a la pérdida de playas y servicios, se estima entre 850 y 860 millones de dólares anuales de aquí a 2080. Una estimación de la infraestructura de protección contra la erosión costera necesaria para 19 grandes ciudades del Caribe, que incluye aproximadamente 300 km de diques, se valoró en 1,200 millones de dólares, con costos de mantenimiento de 111 millones de dólares anuales.²⁴

Por último, los costos e impactos para las comunidades costeras serán generalizados. Se prevé que los desplazamientos de poblaciones en Haití, Trinidad y Tobago, Guyana y Jamaica sean especialmente elevados. El costo previsto del desplazamiento de la población en Haití se estima entre 1,800 y 4,300 millones de dólares en 2050. Del mismo modo, se calcula que los costos por la pérdida de tierras agrícolas y las restricciones de terreno debidas al aumento del nivel del mar ascenderán a 700 millones de dólares para mediados de siglo²⁵. Esto dejará a poblaciones enteras sin medios de subsistencia, sin hogar y con un alto riesgo de desplazamiento. Esto podría conllevar a patrones de migración a escalas sin precedentes.

20 https://www.mona.uwi.edu/physics/sites/default/files/physics/uploads/10_CCAndSea%20Level%20Rise.pdf

21 https://unctad.org/system/files/non-official-document/LNurse_UWI_JAMWorkshop_p02_en.pdf

22 https://www.uncclearn.org/wp-content/uploads/library/undp88.pdf

23 Keith Nurse and Danielle Edwards, Climate Impact and Action: The Travel and Tourism Industry in the Caribbean and Small Island Developing States, Sustainable Futures Policy Brief, número 3, January 2019. 

https://uwi.edu/salises-mona/sites/salises-mona/files/Policy%20Brief%20PDF/SALISES-PolicyBriefJan2019-Issue3_0.pdf

24 https://www.mona.uwi.edu/physics/sites/default/files/physics/uploads/10_CCAndSea%20Level%20Rise.pdf

25 https://www.uncclearn.org/wp-content/uploads/library/undp88.pdf